نفتا اصطلاحی عمومی است که به ترکیبات نفتی پالایش شده، پالایش نشده جزئی و یا غیر پالایش شده که کمتر از 240 درجه سانتی گراد تقطیر می شوند، اطلاق می شود.
این برش جزء فرار نفت در نظر گرفته می شود که به عنوان حلال و یا در تولید بنزین و ترکیبات آروتامیک استفاده می شود. و از لحاظ محدوده جوش و تعداد اتم های کربن شبیه بنزین است. در تعریفی دیگر، نفتا برش حاصل از تقطیر اتمسفری نفت خام است. که بین برش های گازی و کروزن قرار دارد. این برش شامل مولکول هایی با تعداد اتم کربن بین 5 تا 12 است که عموما شاملی پارافین ها، اولفین ها نفتن ها و آروماتیک ها می شوند. همچنین ترکیباتی مانند گوگرد، نیتروژن، اکسیژن، آب، نمک و تعدادی ترکیبات فلزی مانند وانادیوم، نیکل و سدیم نیز وجود دارد.
نفتا را می توان بر اساس ترکیبات موجود و تعداد اتم های کربن موجود در ساختار آن ها به دو دسته سبک و سنگین تقسیم کرد.
رنگ نفتا در حالت کلی بی رنگ است. اما در وجود میزان آروماتیک ممکن است زرد کمرنگ از خود نشان دهد.
سبک: عموما دارای مولکول هایی با 5-6 اتم کربن که در 30 – 145 درجه سانتی گراد می جوشد.
سنگین: عمدتا از مولکول هایی با 7-12 اتم کربن کربن تشکیل شده و دارای نقطه جوش بین 140 تا 205 درجه سانتی گراد هستند.
به طور کلی ترکیبات پارافین دارای کمترین و ترکیبات آروماتیک قوی ترین بور را دارند.